I PASTI DEI ROMANI : SNACKS E BANCHETTI

I Romani facevano tre pasti al giorno: alle otto di mattina la prima colazione (ientaculum) con pane, frutta secca e spesso anche con uova e latte; il prandium verso mezzogiorno, a base di cibi freddi, quando non addirittura avanzi della sera precedente; infine la cena, che era il pasto principale della giornata e un'occasione di incontro con gli amici. I banchetti solenni erano infatti delle cene: avevano inizio dopo le quattro del pomeriggio, verso il tramonto, e si articolavano in tre momenti: la gustatio, antipasto di cibi atti a stuzzicare il palato, serviti con mulsum, vino mielato; la cena vera e propria, con portate a base di pesce, selvaggina o maiale, accompagnate da vini robusti; le secundae mensae, in cui venivano serviti i dessert, frutta, creme, crustula (biscotti), con vini dolci e leggeri. Il convito si chiudeva con una bevuta fatta secondo le regole imposte dal rex bibendi. Fra una portata e l'altra i commensali, che mangiavano con le mani, se le lavavano e le asciugavano con la mappa, tovagliolo portato da casa. La serata era rallegrata da danze, musica e talora anche da frizzi di buffoni. Candidae puellae, cioè schiave dalla pelle non scottata dal sole perché non impegnate in lavori faticosi all’aria aperta, erano le compagne più desiderate in un banchetto: flautiste o ballerine erano per lo più liberte di origine greca. Quelle che erano nate nel suburbio di Roma o in campagna, quando giungevano nell'Urbe, attratte dalla possibilità di vivere un tenore di vita superiore alla loro condizione sociale accanto ai nobili e ai ricchi, assumevano, secondo la moda, nomi greci. Structores (schiavi che preparavano la tavola e i vassoi di portata), scissores (scalchi), pocillatores (coppieri), alle dipendenze del triclinarius, che serviva a tavola, disimpegnavano nella sala da pranzo (triclinium) un servizio accurato.
Questo avveniva nelle case dei ricchi che avevano scelto uno stile di vita sontuoso; chi invece preferiva una maggiore semplicità o chi, per le più modeste condizioni economiche, era costretto a vivere con costumi più frugali, si accontentava di una parca cena di ceci, porri e verdure, consumata in una piccola stanza adibita a tutti gli usi.